갑상선 기능 저하증 환자에게 아슈와간다는 도움이 된다는 연구가 있다. 바로 그 이유로, 갑상선 기능 항진증 환자에게는 위험 신호가 된다. 아슈와간다는 갑상선 기능 저하에는 조건부 복용이 가능하고, 기능 항진증에는 피해야 한다. 갑상선 질환이 있을 때 아슈와간다 복용 여부는 ‘허브니까 괜찮겠지’가 아닌, 갑상선 기능의 방향이 어느 쪽인가로 판단해야 한다. 같은 보충제가 어떤 환자에게는 긍정적 효과를, 다른 환자에게는 치료를 방해하는 작용을 할 수 있다는 점이 이 주제의 핵심이다.
아슈와간다가 갑상선에 개입하는 경로
아슈와간다(Withania somnifera)는 아유르베다 전통 의학에서 오랫동안 쓰인 적응원(adaptogen) 허브다. 스트레스 호르몬인 코르티솔을 조절하는 효과로 주목받지만, 갑상선과의 관계는 별도 경로를 통해 작동한다.
인체에서 갑상선은 시상하부–뇌하수체–갑상선 축(HPT axis)의 신호를 받아 호르몬을 분비한다. 연구에 따르면 아슈와간다의 활성 성분인 위타놀리드(withanolide) 계열 화합물이 이 HPT 축에 개입해 갑상선 자극 호르몬(TSH)의 분비를 조절하고, 결과적으로 T3(트리요오드티로닌)와 T4(티록신) 수치를 올리는 방향으로 작용할 수 있다는 증거가 누적되고 있다.
문제는 이 효과가 단독으로 분리되지 않는다는 점이다. 스트레스 감소 → HPT 축 억제 완화 → 갑상선 호르몬 증가라는 간접 경로인지, 위타놀리드가 갑상선 세포를 직접 자극하는 건지 아직 명확히 규명되지 않았다. 작용 경로가 불분명하다는 뜻은 개인 상태에 따라 반응 폭이 달라질 수 있다는 뜻이기도 하다.
갑상선 유형별 복용 가능 여부 한눈에 보기
| 갑상선 상태 | 대표 진단명 | 복용 가능 여부 | 핵심 근거 |
|---|---|---|---|
| 기능 저하 (호르몬 부족) | 갑상선 기능 저하증, 잠재성 저하증 | 조건부 가능 (의사 상담 후) | T3/T4 상승 효과가 부족분 보완에 도움될 수 있음 |
| 기능 항진 (호르몬 과다) | 갑상선 기능 항진증, 그레이브스병 | 피해야 함 | 이미 과잉인 호르몬 수치를 추가 자극할 수 있음 |
| 자가면역성 저하 | 하시모토 갑상선염 | 불명확 — 전문의 판단 필수 | 면역 자극 효과와 갑상선 호르몬 효과가 복합적으로 작용 |
| 갑상선 절제 후 | 갑상선 전절제·부분절제 | 복용 전 반드시 상담 | 약물(레보티록신) 용량 균형에 영향을 줄 수 있음 |
갑상선 기능 저하증: 연구가 말하는 것
가장 직접적인 임상 근거는 2017년 Journal of Alternative and Complementary Medicine에 실린 소규모 무작위 대조 시험에서 나왔다. 잠재성 갑상선 기능 저하증(TSH는 높지만 T3·T4는 아직 정상인 상태) 환자 50명을 대상으로 8주간 아슈와간다 뿌리 추출물을 투여한 결과, 위약군 대비 TSH 수치가 유의미하게 감소하고 T3·T4는 정상 범위 안에서 상승했다.
잠재성 저하증은 증상이 뚜렷하지 않아 치료 시점을 두고 의사 간에도 의견이 갈리는 구간이다. 이 연구 결과가 시사하는 바는 명확하다. 아슈와간다가 갑상선 기능을 지지하는 방향으로 작용할 수 있다는 것. 단, 샘플 규모가 작고 장기 추적 데이터가 부족하다는 한계는 분명히 유보해야 한다.
갑상선 기능 저하증 환자라면 아슈와간다 복용이 완전히 금기는 아니다. 그러나 ‘보충제니까 안전하다’가 아니라, 현재 복용 중인 갑상선 약 용량이 아슈와간다 복용을 기점으로 재조정될 가능성이 있으므로 담당 의사와 먼저 확인하는 것이 순서다.
갑상선 기능 항진증·그레이브스병: 피해야 하는 이유
갑상선 기능 항진증은 T3·T4가 이미 과다 분비되는 상태다. 두근거림, 열 불내성, 체중 감소, 불안이 주요 증상이고, 치료 목표는 호르몬 수치를 낮추는 것이다. 여기에 갑상선 호르몬 수치를 높일 수 있는 성분을 추가로 섭취하는 건 치료 방향과 정반대다.
그레이브스병은 면역계가 갑상선을 과도하게 자극하는 항체(TSI)를 만들어 내는 자가면역 질환이다. 아슈와간다가 면역 조절 기능을 가진다고 알려져 있지만, 이 경우에는 면역 활성화가 오히려 역효과를 낼 수 있다. 그레이브스병 환자에게 아슈와간다를 권장하는 임상 근거는 현재까지 없다.
이미 항갑상선제(메티마졸, 카르비마졸 등)를 복용 중이라면 상황은 더 복잡해진다. 약물이 호르몬 생산을 억제하는 도중에 아슈와간다가 다시 자극을 가할 경우, 치료 효과를 상쇄할 위험이 있다. 갑상선 기능 항진 계열 환자에게 아슈와간다는 피하는 쪽이 합리적이다.
하시모토 갑상선염: 섣불리 결론 내리기 어려운 이유
하시모토 갑상선염은 자가면역 반응으로 갑상선이 서서히 파괴되어 결국 기능 저하로 이어지는 가장 흔한 자가면역 갑상선 질환이다. ‘기능 저하’라는 결과만 보면 아슈와간다가 도움이 될 것 같지만, 원인이 자가면역이라는 점에서 판단이 달라진다.
아슈와간다는 NK세포 활성도를 높이고 인터류킨-2, 인터페론-감마 분비를 촉진하는 면역 자극 효과가 보고되어 있다. 하시모토 갑상선염의 근본 문제가 면역계의 과활성화인 만큼, 면역을 추가로 자극하면 갑상선 파괴 속도가 빨라질 가능성을 배제할 수 없다.
반면, 만성 스트레스가 하시모토 증상을 악화시킨다는 임상 관찰도 많다. 코르티솔을 낮추는 아슈와간다의 스트레스 조절 효과가 간접적으로 도움이 될 수 있다는 논리도 존재한다. 두 방향의 가능성이 동시에 있고, 현재까지 하시모토 환자를 직접 대상으로 한 아슈와간다 임상 연구는 충분하지 않다. 이 구간에서는 스스로 판단하기보다 전문의에게 맡기는 것이 맞다.
갑상선 약 복용 중이라면 먼저 확인할 두 가지
갑상선 질환 진단을 받은 대부분의 환자는 레보티록신(합성 T4)이나 항갑상선제를 장기 복용한다. 아슈와간다를 추가할 때 주의해야 할 상호작용은 두 가지다.
- TSH 수치 변동: 아슈와간다가 TSH를 낮추거나 T3·T4를 높이면, 현재 복용 중인 갑상선 약 용량이 결과적으로 ‘과다’ 상태가 될 수 있다. 심계항진, 손 떨림, 불안, 수면장애 같은 증상이 새로 나타나면 즉시 담당 의사에게 알려야 한다.
- 검사 수치 해석의 혼란: 아슈와간다 복용 사실을 주치의에게 알리지 않으면, 수치 변화의 원인이 약 때문인지 보충제 때문인지 의사가 파악하기 어렵다. 용량 조정 결정에 오류가 생길 수 있다. 복용 중인 보충제 목록을 매번 진료 시 공유하는 것이 원칙이다.
복용 전 자가 체크리스트
- 최근 3개월 이내에 TSH·T3·T4 수치를 확인했는가?
- 진단명이 기능 저하인가, 기능 항진인가, 자가면역인가 파악하고 있는가?
- 레보티록신, 메티마졸 등 갑상선 관련 약을 복용 중인가?
- 아슈와간다 복용 계획을 담당 의사에게 먼저 알렸는가?
- 복용 시작 후 4~8주 이내에 혈액 검사로 수치 변화를 확인할 계획이 있는가?
이 다섯 가지에 모두 ‘예’라고 답할 수 있을 때 복용을 시작하는 것이 가장 안전한 접근이다.
정리
아슈와간다는 갑상선에 분명한 영향을 미친다. 기능 저하증 환자에게는 호르몬 수치를 지지하는 방향으로 작용할 가능성이 있고, 기능 항진증과 그레이브스병 환자에게는 치료 방향과 상충하는 위험 요인이 된다. 하시모토 갑상선염은 근거가 충분하지 않아 전문의 판단 없이 스스로 결정하기 어려운 영역이다.
‘자연 성분’이라는 이유로 갑상선 기능에 직접 개입하는 허브를 임의로 복용하는 것은 갑상선 질환 관리에서 자주 발생하는 실수 중 하나다. 진단명과 현재 복용 약을 확인한 후, 담당 의사와 상담하는 것이 아슈와간다 복용을 판단하는 유일하게 안전한 출발점이다.
자주 묻는 질문
아슈와간다가 갑상선 호르몬 수치를 실제로 바꾸나요?
일부 임상 연구에서 아슈와간다가 T3·T4 수치를 상승시키고 TSH를 낮추는 결과가 보고됐습니다. 특히 잠재성 갑상선 기능 저하증 환자를 대상으로 한 연구에서 유의미한 변화가 확인됐으나, 모든 사람에게 동일하게 나타나지는 않으며 개인차가 존재합니다.
갑상선 약(레보티록신)을 복용 중인데 아슈와간다를 함께 먹어도 되나요?
담당 의사 상담 없이 단독으로 시작하지 않는 것을 권장합니다. 아슈와간다가 갑상선 호르몬 수치를 변화시키면 현재 레보티록신 용량이 과다 또는 부족 상태가 될 수 있고, 이로 인해 용량 재조정이 필요해질 수 있습니다.
하시모토 갑상선염 환자가 아슈와간다를 먹으면 어떻게 되나요?
하시모토 갑상선염 환자를 직접 대상으로 한 임상 연구가 아직 부족해 명확한 권고를 내리기 어렵습니다. 면역 자극 효과가 자가면역 반응을 악화시킬 가능성과 스트레스 감소 효과가 간접적으로 도움이 될 가능성이 동시에 존재하므로 전문의 판단이 필수입니다.
그레이브스병 환자는 아슈와간다를 피해야 하나요?
그레이브스병은 면역계가 갑상선을 과도하게 자극하는 자가면역 질환으로, 아슈와간다의 갑상선 자극 가능성과 면역 활성화 효과 모두 치료 방향과 상충합니다. 그레이브스병 환자에게 아슈와간다를 권장하는 임상 근거는 현재까지 없습니다.
아슈와간다 복용 시작 후 갑상선 검사를 따로 해야 하나요?
갑상선 질환 이력이 있거나 관련 약을 복용 중이라면, 아슈와간다 복용 시작 후 4~8주 이내에 TSH·T3·T4 수치를 확인하는 것이 권장됩니다. 수치 변화가 생기면 약 용량 재조정이 필요할 수 있습니다.