17만 명 차이로 뒤집힌 국내 검색 1위
· AI 개요·AI 모드 앞세운 구글, 이용자 가파르게 증가
· 챗GPT MAU 1645만, 다음의 2.6배…포털 판도 재편 전망
7월 집계: 구글 4702만, 네이버 4684만
아이지에이웍스의 모바일인덱스에 따르면 2026년 7월 구글 앱의 국내 월간 활성 이용자 수(MAU·Monthly Active Users)는 4702만2854명으로 생산성 앱 부문 1위를 기록했다. 같은 기간 네이버 앱 MAU는 4684만5017명으로 구글보다 17만7837명 적었다. 모바일인덱스가 관련 통계 집계를 시작한 2021년 3월 이후 처음으로 구글이 네이버를 앞선 수치다.
MAU는 한 달 동안 해당 앱을 한 번 이상 실행한 이용자 수를 의미한다. 국내 모바일 검색 시장에서 오랫동안 1위를 유지해온 네이버가 이 기준에서 구글에 추월당한 것은 이번이 처음이다.
24만 명 격차에서 역전까지, 한 달이면 충분했다
순위 역전은 빠른 속도로 진행됐다. 구글 앱 이용자는 2025년 5월 처음 4000만 명을 돌파한 이후 꾸준한 상승세를 보였다. 2026년 5월에는 4600만 명을 넘어섰다. 2026년 6월 기준 네이버와의 MAU 격차는 24만5836명이었다. 그리고 불과 한 달 만에 순위가 뒤집혔다.
네이버 쪽 흐름은 대조적이다. 네이버 앱 이용자는 2023년 1월 이후 4300만~4600만 명 구간에서 3년 넘게 뚜렷한 변화 없이 정체 상태를 이어왔다. 구글이 지속적으로 이용자를 늘리는 동안 네이버는 증가세를 만들어내지 못했다. 결과적으로 구글의 상승세가 네이버의 정체를 파고드는 형태로 격차가 좁혀졌고, 역전이 이뤄졌다.
구글의 전략: AI 개요에서 AI 모드까지
이용자 증가의 배경으로 업계에서는 구글이 생성형 AI를 검색에 공격적으로 결합한 전략을 꼽는다. 구글은 이용자가 검색어를 입력하면 AI가 관련 정보를 자동으로 요약해 상단에 보여주는 ‘AI 개요(AI Overview)’ 기능을 운영 중이다. 여기서 한 단계 더 나아가 이용자가 자연어로 복잡한 질문을 입력하고 후속 질문까지 이어갈 수 있는 ‘AI 모드’도 확대하고 있다.
2026년 5월에는 검색창 자체를 AI 중심으로 대폭 개편했다. 텍스트 질의에 그치지 않고 이미지·파일·영상을 활용해 질문할 수 있는 멀티모달 기능도 이 시기에 강화됐다. 구글에 따르면 전 세계 AI 개요 MAU는 25억 명에 달한다. AI 모드 MAU는 출시 1년 만에 10억 명을 넘어섰다고 회사 측이 밝혔다.
국내 주요 플랫폼 MAU 현황 (2026년 7월)
| 플랫폼 | 2026년 7월 MAU | 비고 |
|---|---|---|
| 구글 | 4,702만2,854명 | 2021년 3월 집계 이래 첫 1위 |
| 네이버 | 4,684만5,017명 | 2023년 1월 이후 정체 |
| 챗GPT | 1,645만6,151명 | 다음의 약 2.6배 |
| 다음 | 630만7,395명 | 2025년 4월 챗GPT에 추월 |
챗GPT, 다음의 2.6배…검색 출발점 자체가 분산된다
포털 검색창 바깥에서의 변화도 수치로 드러난다. 챗GPT 국내 이용자는 2025년 3월까지 500만 명대에 머물렀다. 그러나 2025년 4월 1000만 명을 넘어서며 다음을 추월했다. 2026년 7월 MAU는 1645만6151명이다. 같은 기간 다음 MAU 630만7395명의 약 2.6배에 달하는 수치다.
이용자가 정보를 찾을 때 포털 검색창에 키워드를 입력하고 링크 목록을 탐색하는 기존 방식 대신, AI에 직접 질문을 입력해 즉각적인 답변을 받는 패턴이 빠르게 확산되고 있다. 검색의 출발점 자체가 포털에서 생성형 AI 서비스로 나뉘고 있다는 얘기다.
네이버의 대응: AI탭 출시와 에이전틱 검색
네이버도 AI를 검색 서비스 전면에 배치하는 방향으로 대응을 진행 중이다. 2026년 6월 대화형 AI 검색 서비스 ‘AI탭’을 정식 출시해 모바일과 PC 메인 검색창 모두에서 이용할 수 있도록 했다. 단순 질의응답 수준의 AI 기능에 그치지 않고, 쇼핑·장소 탐색·예약 등 이용자의 실제 행동으로 연결되는 ‘에이전틱 검색(agentic search)’을 강화한다는 방침도 내놓은 상태다.
에이전틱 검색은 이용자가 목적을 입력하면 AI가 탐색과 실행을 대신 처리하는 방식이다. 기존 포털 검색이 ‘링크를 보여주는 것’이라면, 에이전틱 검색은 ‘행동까지 대신하는 것’으로 볼 수 있다. 네이버가 이 전략을 본격화할 경우 구글 및 챗GPT와의 경쟁 구도는 단순한 이용자 수 싸움을 넘어 검색 방식 자체의 경쟁으로 확장될 전망이다.
업계 “단기 지표지만 구조적 균열은 분명하다”
이번 역전의 의미를 두고 업계 안팎에서는 신중론과 구조 변화론이 교차하고 있다. IT업계 관계자는 “이번 결과는 한 달간의 앱 이용자 수 기준인 만큼 이를 곧바로 국내 검색 시장의 주도권 역전으로 보기엔 이를 수 있다”라고 말했다. 한 달 단위 통계는 계절적 요인이나 특정 이슈에 따라 출렁일 수 있는 만큼, 추세를 단정 짓기엔 이르다는 시각이다.
그러나 같은 관계자는 “생성형 AI가 이용자의 정보 탐색 습관을 바꾸면서 국내 검색 시장에도 균열이 나타나고 있다”라고 덧붙였다. 2021년 3월 이후 한 번도 바뀌지 않았던 국내 모바일 이용자 1위 순위가 뒤집힌 시점은 구글의 AI 검색 기능 확대 시기와 겹친다. 챗GPT 국내 이용자가 주요 포털을 연이어 추월하는 속도와 맞물려, 국내 포털 시장이 생성형 AI 확산을 계기로 재편될 수 있다는 전망이 제기되고 있다.
출처: 동아일보